बहू अपनी सास को प्रसव के लिए अस्पताल ले जाती है।

मेरी बहन और मैं एक ही कंपनी में, और यहाँ तक कि एक ही विभाग में काम करते हैं। येन बहुत बुद्धिमान और साधन-संपन्न है, जबकि मैं ज़िम्मेदार और विश्लेषणात्मक क्षमता वाली हूँ, इसलिए हम दोनों की अपनी-अपनी नौकरियों में अलग-अलग भूमिकाएँ हैं।

क्योंकि हम साथ काम करते थे, भले ही हम दोनों शादीशुदा थे, येन और मैं कभी-कभी अपने पतियों की तुलना में एक-दूसरे से ज्यादा बार मिलते थे, खासकर इसलिए क्योंकि मेरे पति दूर काम करते थे और केवल सप्ताहांत पर ही घर आते थे।

येन और मेरे पास गपशप करने के लिए कभी भी विषयों की कमी नहीं होती। खासकर इसलिए कि हम बहुएं हैं और ससुराल वाले हमें ज्यादा पसंद नहीं करते, हमें अक्सर समझ नहीं आता कि हम एक-दूसरे से अपने मन की बात कहां साझा करें, इसलिए जब भी हम काम पर मिलते हैं, हम लगातार बातें करते रहते हैं।

सच कहें तो, सास-बहू के बीच तालमेल बिठाना आसान नहीं होता। मेरे मामले में, उम्र का अंतर बहुत ज़्यादा है; मेरी सास मेरी दादी से भी उम्र में बड़ी हैं। इसी वजह से, हम किसी भी बात पर सहमत नहीं हो पाते, क्योंकि हर पीढ़ी की अपनी जीवनशैली होती है। मेरे पति और मैं इस साल की शुरुआत में अलग घर में रहने लगे, और हालात थोड़े बेहतर हुए, लेकिन फिर भी, अगर एक मुद्दे पर हमारी अनबन नहीं होती, तो दूसरे पर हो ही जाती है।

मेरी छोटी बहन की सास बहुत जवान हैं, मेरी सबसे छोटी चाची की ही उम्र की हैं, यानी इस साल उनकी उम्र 50 साल से थोड़ी ज़्यादा होगी। उनकी सास मेरी सास जितनी दकियानूसी नहीं हैं, लेकिन वो बेफिक्र और लापरवाह हैं, अक्सर ऐसी मुसीबत खड़ी कर देती हैं जिसे उनके पति और बच्चों को सुलझाना पड़ता है।

हाल ही में येन ने बताया कि वह नाश्ता खरीदने बाजार गई थी, और किसी तरह उसका मछली बेचने वाली से झगड़ा हो गया। बाजार के सुरक्षा गार्डों ने बीच-बचाव करने की कोशिश की लेकिन वे सफल नहीं हो सके। फिर, गुस्से में आकर उसने अचानक दुकान का स्लाइडिंग दरवाजा खोलने के लिए इस्तेमाल होने वाली लोहे की छड़ उठाई और दूसरी महिला को बेरहमी से पीट दिया।

नतीजतन, मछली बेचने वाली महिला का हाथ टूट गया और उसने अधिकारियों के पास शिकायत दर्ज कराई। पीड़ित को मुआवज़ा देने के लिए पूरे परिवार को बड़ी रकम जुटानी पड़ी। सौभाग्य से, पीड़ित परिवार मुकदमेबाजी में समय बर्बाद नहीं करना चाहता था और उन्होंने अपनी शिकायत वापस ले ली। हालांकि, येन की सास पर सार्वजनिक व्यवस्था भंग करने और गंभीर परिणाम उत्पन्न करने के आरोप में मुकदमा चलाया गया।

जिस बात से हंगामा मच गया था, वह पूरी तरह से सुलझ गई है। उस घटना के बाद, वह शांत हो गई और पहले की तुलना में कम झगड़ालू हो गई।

कुछ समय तक सब ठीक था, लेकिन हाल ही में मैंने देखा कि येन बहुत थकी-हारी सी लगने लगी है। वह बिना मेकअप के काम पर जाती है, लिपस्टिक तक नहीं लगाती, जबकि आमतौर पर वह अपने पहनावे का बहुत ध्यान रखती है। यह देखकर मुझे तुरंत शक हुआ कि उसके पति के घर में कोई परेशानी है, लेकिन उसने मुझे कभी कुछ नहीं बताया।

कई महीने बीत गए, और हाल ही में येन ने मुझसे लगभग एक महीने के लिए दफ्तर के कुछ कामों में मदद करने को कहा। मुझे खुशी हुई और मैं मान गया, लेकिन मुझे लगा कि उसमें कुछ गड़बड़ है, इसलिए मैंने इसकी तह तक जाने पर जोर दिया।

- कृपया किसी को मत बताना! मैं अगले हफ्ते अपनी सास को प्रसव के लिए अस्पताल ले जाने के लिए छुट्टी ले रही हूँ...

मुझे अपने कानों पर विश्वास नहीं हुआ; मुझे लगा कि येन ने कुछ गलत बोल दिया है, इसलिए मैं लगभग पूरे ऑफिस में चिल्लाने ही वाली थी, लेकिन उसके उदास चेहरे को देखकर लगता है कि यह सच ही होगा।

हे भगवान, येन! वो बच्चे को जन्म क्यों देने वाली है?

मुझे कैसे पता चलेगा? पिछले दिन मेरी सास ने कहा कि हम सिर्फ़ सामान्य जाँच के लिए जा रहे हैं, लेकिन अल्ट्रासाउंड में पता चला कि मैं पहले से ही छह महीने की गर्भवती हूँ। मेरी सास को भी कुछ नहीं पता; उन्होंने ज़रूरी प्रसवपूर्व अल्ट्रासाउंड नहीं करवाए। अब हमें बस बच्चे के जन्म का इंतज़ार करना है; हमें तो प्रसव की सही तारीख भी नहीं पता।

मैं दफ्तर के बीचोंबीच अवाक बैठा रहा, यह सोचकर कि बहू का अपनी सास को प्रसव के लिए ले जाना शायद सिर्फ येन के घर में ही होता होगा!

डॉक्टर ने मुझे कई तरह के जोखिमों के बारे में चेतावनी दी थी, मैडम। अधिक उम्र की गर्भवती महिला के मामले में, शिशु की शारीरिक संरचना में समस्या हो सकती है। अब हम कुछ नहीं कर सकते; हमें यह भी नहीं पता कि प्रसव के दौरान क्या होगा। यह बहुत निराशाजनक है! मैंने उनसे कहा कि वे पूरी तरह से अल्ट्रासाउंड करवाएं और किसी विशेषज्ञ से मिलें, लेकिन उन्होंने साफ इनकार कर दिया और कहा, 'मैंने दो बच्चों को जन्म दिया है और मुझे किसी प्रसवपूर्व जांच की जरूरत नहीं पड़ी, यह सिर्फ पैसे की बर्बादी है।' कम उम्र में प्रसव की तुलना इस उम्र से क्यों की जा रही है?

तब से येन की सास प्रसव की देखभाल को येन और उसके पति की ज़िम्मेदारी मानती आ रही है, यहाँ तक कि उसने येन को नौकरी छोड़ने और घर पर रहकर उसकी देखभाल करने के लिए मजबूर भी किया। सौभाग्य से, येन के पति में अभी भी थोड़ी समझदारी थी और उसने इस बात का विरोध किया। जिस दिन से उसे येन के गर्भवती होने का पता चला, तब से लेकर अब तक एक भी दिन ऐसा नहीं बीता जब उसने येन को खाना बनाते समय अपनी पसंद की चीज़ों के लिए डांटा न हो, और यहाँ तक कि यह भी कहा हो कि येन चाहती है कि उसका गर्भपात हो जाए और उसने जानबूझकर उसे परेशान करने के लिए काम किए हों।

येन हर बात को लेकर चिंतित थी। पता चला कि उसके बच्चे और उसकी भाभी के बच्चे के जन्म में सिर्फ एक साल का अंतर था। उसकी सास को खुश करना बेहद मुश्किल था, और उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह बच्चे की देखभाल कैसे करेगी ताकि वह संतुष्ट रहे। और यह तो बच्चे के स्वस्थ होने की संभावना की बात ही नहीं थी; अगर डॉक्टर के बताए अनुसार बच्चा बीमार हो जाता, तो उसे सच में समझ नहीं आता कि वह क्या करे।

ज़रा सोचिए, 20 साल बाद, जब दोनों सास-ससुर बूढ़े हो जाएंगे और उनकी ननद आत्मनिर्भर नहीं रह पाएगी और जीवन भर दूसरों पर निर्भर रहना पड़ेगा, तो उनकी देखभाल कौन करेगा? उनके और उनके पति के अलावा और कौन? उनकी बड़ी ननद की भी शादी हो जाएगी। ऐसे व्यक्ति का सहारा बनने का बोझ थोड़े समय के लिए नहीं, बल्कि जीवन भर रह सकता है। और यह तो हमने उनके बच्चों पर पड़ने वाले असर को भी नहीं गिनाया है…

मैं येन की परेशानी देख सकती हूँ और मुझे समझ नहीं आ रहा कि क्या कहूँ। सच कहूँ तो, मैं बस यही दुआ करती हूँ कि बच्चा स्वस्थ पैदा हो ताकि येन को कम तकलीफ हो। जितना सोचती हूँ, उतना ही समझ आता है कि उम्र ज़्यादा होने से कोई समझदार और ज़िम्मेदार नहीं हो जाता। सच कहूँ तो, येन की सास के बारे में मेरे पास कहने को कुछ नहीं है...